LA PETROLIA DEL TÁCHIRA: ORGULLO NACIONAL

19-02-2010

Por: Pedro Elías Hernández


Si hay un notable ejemplo de la inmensa capacidad de los venezolanos para emprender esfuerzos empresariales de gran aliento ese es el de la Compañía Minera Petrolia del Táchira. Esta empresa netamente de capital nacional, es la pionera de la industria petrolera en nuestro país.

Su creación tiene varias características dignas de destacar. La primera, la que ya dijimos, es una empresa netamente venezolana, constituida el 12 de octubre de 1878 por una concesión provisional otorgada por el gobierno guzmancista de Francisco Linares Alcántara, pero luego, su constitución oficial y legal se formaliza el 31 de julio de 1882, con la emisión de mil acciones y un capital social de 100.000 bolívares. En tal sentido se puede decir que la industria petrolera venezolana nació nacionalizada.

DE PENNSYLVANIA AL TÁCHIRA

Es realmente prodigioso que apenas 20 años después de que en el estado de Pennsylvania se iniciara en 1858 la primera explotación petrolera de carácter comercial en el mundo, se formará en Venezuela una empresa petrolera que finalmente en 1886, luego de obtener la concesión definitiva asignada en 1884 de manos del propio Guzmán Blanco, empieza a horadar el suelo del entonces llamado “Gran Estado de Los Andes (hoy estado Táchira), con un pozo de 60 metros de profundidad ubicado en la Hacienda cafetalera de “La Alquitrana”, cerca de la población de Rubio, que dio en un primer momento algo menos de barril y medio de petróleo al día (230 litros).

Esta empresa duró en actividad hasta 1934, por lo que pudo sobrevivir a la presencia de las poderosas transnacionales extranjeras que se asentaron en el país desde 1914 con la explotación del pozo Zumaque I en la zona de Mene Grande, estado Zulia.


“LA PINZA DE RINCONES”

En 1883, el Régimen de Guzmán Blanco celebra el centenario del natalicio de El Libertador Simón Bolívar con una enorme Exposición en Caracas en un palacio construido especialmente para la ocasión, en la cual, el gran espectáculo fue la muestra de una criollísima tecnología conocida como “La Pinza de Rincones”, un artefacto mecánico diseñado y operado por venezolanos, que tenía como objeto recuperar piezas y equipos en los pozos de la compañía Minera Petrolia del Táchira. Según se sabe, este fue uno de los primeros dispositivos mecánicos aplicados en nuestra incipiente industria petrolera. Es decir, una solución tecnológica, netamente ideada en Venezuela, aplicada a resolver problemas concretos derivados de la actividad extractiva del petróleo. El nombre de esta tecnología viene de su inventor, Pedro Rincones, uno de los técnicos fundadores de la Petrolia y que en 1878 fue enviado a Pennsylvania para aprender sobre la actividad extractiva.

LA PETROLIA Y LA ESTANDARD OIL

Otra de las cosas asombrosas que se pueden mencionar de la Petrolia del Táchira es que su creación se produce prácticamente al mismo tiempo que se constituye en los Estados Unidos la legendaria Standard Oil /1870)de John Rockefeller, que luego producto de las leyes antimonopolio aplicadas durante el gobierno de Teodoro Roosevelt y de una escisión corporativa, daría origen a la compañía Exxon, ahora fusionada con la Mobil para llamarse la Exxon Mobil, la corporación energética más poderosa del planeta; igualmente surge la Chevron Texaco, empresa que es la heredera y continuadora directa del legado empresarial de la Standard.

Un falso concepto de nacionalización, fue el que se impuso a partir de agosto de 1975 con la promulgación de la Ley que Reserva al Estado la Industria y el Comercio de los Hidrocarburos. Empresas nacionales como Mito Juan de Humberto Peñaloza constituida en 1965 con centenares de accionistas, grandes, pequeños y medianos y Las Mercedes, cuyos orígenes se remontan a la década de los 40, fueron expropiadas, al igual que las empresas transnacionales, decapitando de un plumazo el desarrollo de un empresariado nacional asociado al mejor de los negocios que tiene el país, la industria petrolera. La pregunta es: ¿Qué de nacionalista tiene el haber acabado con empresas nacionales que durante años se lograron capitalizar exitosamente compitiendo con el poderío de corporaciones como la Shell, la Creole Petroleum Corporation y la Mobil, entre otras?

Este año 2010 se cumplen 35 años de la mal llamada nacionalización del petróleo, que no fue otra cosa que una estatización del negocio de los hidrocarburos, lo que en la práctica se convirtió en la privatización de los políticos. Los ciclos dentro de la era petrolera venezolana duran con bastante exactitud, alrededor de tres décadas. De 1914 (explotación del Zumaque I) a 1943 (reforma petrolera de Medina), de 1943 a 1975 (promulgación de la ley de nacionalización) y de 1975 a 2003 (año de la gran crisis con el paro petrolero de ese año). Sería interesante pensar que ahora, al cumplirse y agotarse un nuevo ciclo de tres décadas, se puede relanzar un nuevo proyecto petrolero y energético para Venezuela de cara a los próximos 30 años, tal vez, los últimos del predominio de los combustibles de origen fósil en el mundo.

La Petrolia del Táchira se constituye en un formidable ejemplo del nuevo paradigma que es menester construir para a partir de allí replantearse una nueva relación entre el petróleo y la sociedad venezolana. En todo caso, para efectos históricos, podemos decir con rigurosidad que la industria petrolera venezolana nació nacionalizada.